En 1844, Charles Darwin avait rédigé un « résumé provisoire » de ses thèses sur l’évolution des espèces, qui n’était pas destiné à la publication. Retrouvé après sa mort ce manuscrit fut édité pour la première fois en Angleterre en 1909 sous le titre The Foundations of the Origin of Species (Cambridge University Press). L’intérêt majeur de cette œuvre est de nous offrir la première version rédigée des théories de Darwin, fort proche dans son plan et dans son argumentation de L’Origine des Espèces de 1859, mais qui diffère néanmoins de cet ouvrage par de nombreux points. L’Ébauche permet de saisir la théorie de la sélection naturelle en son état primitif, où sont déjà présents tous les éléments de la théorie, mais où l’analogie entre sélection des êtres soumis à la domestication et sélection naturelle, bien plus étroite, présente la théorie comme encore enserrée dans les vues dominantes de son époque sur la perfection des adaptations, le finalisme et la référence constante à un Auteur de la Nature.