Peut-on donner la mort à un incurable qui la demande ? Jusqu'où prolonger un coma ? Jusqu'où réanimer un nouveau-né qui risque d'être handicapé ? La délivrance des aliénés, à la façon de Hitler, serait-elle possible en France ? Doit-on dire la vérité aux malades ? Peut-on légaliser l'euthanasie ? Telles sont les graves questions abordées par Jean Toulat dans cette enquête riche de témoignages, de récits poignants. Il a interrogé les grands professeurs (Minkowski, Milliez, Lejeune...), les infirmières, les malades. Il précise la position des religions, de l'islam au christianisme. À l'heure où se répand dans les hôpitaux la pratique du cocktail lytique, et où se diffuse dans le public un Guide de l'autodélivrance, Jean Toulat interroge : entre l'acharnement thérapeutique et les solutions de mort, n'y a-t-il pas d'autres voies pour humaniser, pour adoucir, la dernière étape de la vie ?