« Marie au buisson ardent » : « passionnante et patiente enquête », constate Philippe Ariès, l’historien des mentalités, de l’enfant et de la famille, des attitudes devant la mort. L’histoire des pèlerinages à la Vierge Marie s’inscrit dans l’histoire de la dévotion à la Mère de Dieu, qui a caractérisé jusqu’à présent le catholicisme de beaucoup de Français de tous milieux. Avant Paris rue du Bac, avant La Salette et avant Lourdes, il y eut des Notre-Dame de l’Épine, des Notre-Dame du Buisson, des Notre-Dame du Roncier, etc. Ces pèlerinages évoquent sans doute le symbolisme biblique du buisson-ardent, de la rose ou du lis. Mais ils sont aussi les héritiers de la religion ancestrale de la prairie et des bois, du culte des aubépines, des églantiers, des sources et des grottes. Entre la religion savante, jadis très férue de symbolisme, et la religion populaire, axée sur les besoins journaliers et sur le merveilleux, les prédicateurs populaires, les poètes et les imagiers jouent leur rôle de médiateurs, de média. Ce qui a réussi hier peut-il être utile au renouveau des pèlerinages anciens, si nombreux en France ? Ce livre concerne les pasteurs autant que les historiens, et en général tous ceux et toutes celles qui ont le souci de l’avenir de la piété mariale en France et dans le monde.