« En reproduisant, à plus de trente ans des premières éditions, la plus ancienne étude, et le premier essai de traduction en langue vulgaire, que suscita, parmi nous, la précieuse découverte du cardinal Mai, j’ai senti tout ce qui manquait à ce travail ; et je n’ai rien négligé pour le rendre moins indigne du sujet. Lorsque le livre parut, à part la curiosité que faisait naître une telle annonce, il était porté par une sorte de faveur publique pour les idées qu’on y rencontrait, et qu’on y cherchait. Aussi, tous les journaux en parlèrent longuement, comme s’ils n’avaient pas eu, dans ce temps-là, bien d’autres choses à dire. De l’Italie et du patronage pontifical le texte tomba dans le domaine public européen, et fut réimprimé et commenté de toutes parts. Les suppléments même, que j’avais ajoutés, sur tant de points où les palimpsestes de M. Mai laissaient encore des lacunes, étaient traduits à l’étranger. Cela s’explique par les préoccupations habituelles de cette époque. On aimait à retrouver, dans la pensée des grandes âmes de l’antiquité, ce qui était pour tous l’entretien et l’allusion de chaque jour. »
Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.