La possibilité d’une mobilité sociale ascendante était l’une des promesses phares de l’Allemagne d’après-guerre – une promesse tenue pendant un temps : la Coccinelle a laissé place à l’Audi, les enfants d’artisans sont devenus ingénieurs, de nombreux citoyens ont pu accéder au rêve d’une maison avec jardin. Mais aujourd’hui, l’ascenseur social semble enrayé : un diplôme universitaire n’est plus une garantie de statut ni de sécurité, les contrats de travail sont de plus en plus précaires, les employés participent de moins en moins aux bénéfices de leur travail. Certains ne se retrouvent plus dans cette société libérale vers les marges de laquelle ils se sentent repoussés. Le fossé entre les riches et les pauvres se creuse – un constat que la grande majorité des Européens font depuis quelque temps déjà et qui prend une ampleur croissante à l’heure actuelle. Oliver Nachtwey explore les causes profondes de cette rupture et s’intéresse au potentiel de conflit qu’elle génère. Une nouvelle conscience de classe binaire se manifeste dans le « contraste entre une élite et la majorité de la population ». Dans la société du déclassement, cela ouvre la voie à un courant autoritaire « qui se débarrasse des fondements libéraux de notre société ». Il convient alors de reconsidérer la responsabilité de la politique pour inverser la tendance.