XVIIe siècle, une terrible pandémie sévit dans toute la France : la peste noire. Les malades sont confinés et isolés, ce sont les « maudits »...

Mêlant à la fois personnages fictifs et réels tels que le doyen Jean Mesneau ou Hélie Guillebaud, une religieuse qui se consacre à « nos seigneurs les pauvres », ce récit historique relate la vie des petites gens qui essaient de survivre et comment les politiques tentent de freiner le développement de l’épidémie.

De 1629 à 1636, des familles entières, des communautés villageoises, en Angoumois et Saintonge sont frappées par « le mal contagieux ». Pour les hommes de ce temps, ce mal est le fruit de la volonté de Dieu. Certains soulignent tout de même que nous sommes six mois après la fin du siège de La Rochelle et que les survivants ont quitté la place avec des infections graves...

La pandémie n’épargne personne : les apothicaires et professeurs de médecine promoteurs de remèdes aussi multiples qu’inefficaces, les marchands qui cherchent à ne pas perdre trop d’argent, les ecclésiastiques qui comptabilisent les effets du désastre,les grands aristocrates locaux, les autorités locales qui font pour le mieux avec leurs moyens et le roi.