Un ancien docker, chassé de Paris par le chômage, rentre dans sa ville natale : un port, d’où il espère s’embarquer afin de mener au loin une nouvelle vie. Mais pour mettre son projet à exécution, il lui faut gagner quelque argent. Il n’y réussit pas. Les circonstances l’éloignent des comptages et de sa famille. Il reste seul. Alors commence pour lui un glissement rapide. Il devient clochard, rate son suicide… Et puis, l’espoir luit à nouveau dans les regards fraternels retrouvés. Ce roman, très exactement situé et daté (Dunkerque, 1931) ne décrit pas seulement, avec une force impressionnante, l’atmosphère et les drames d’un port ; il évoque tout un côté tragique de la condition prolétarienne, passé d’habitude sous silence. L’histoire d’un individu acquiert ici, par les problèmes qu’elle soulève, l’ampleur et la portée d’un roman social. Le lecteur n’oubliera plus certaines scènes, ni la lutte inégale du personnage principal contre un monde qui l’écrase et qu’il met en accusation. Une impression tonique se dégage pourtant de ce livre âpre et rude, non dénué d’humour et de poésie car le rayon qui perce les ténèbres, c’est l’amour de la vie, c’est la foi en l’homme.