Pendant quarante ans, l’Action française a tenu une place éminente dans l’échiquier politique français. Ce mouvement, sans représentation parlementaire, diffusant un journal à tirage médiocre, eut une audience dont l’influence est loin d’être éteinte. Si son histoire est souvent confondue avec celle de Charles Maurras, qui n’en fut pas le fondateur, mais qui convertit le mouvement initial à la monarchie, on ne peut ignorer le grand journaliste, le pamphlétaire qui, en trois lignes, fixait pour des générations le ridicule d’un adversaire, l’homme enfin qui, après avoir baillé les fonds nécessaires au lancement du journal, l’empêcha, selon le mot de Maurras, de n’être qu’un « journal de professeur ». Jean-Noël Marque a su brosser de son héros un portrait fidèle. Nulle concession à l’anecdote : si la vie privée de Léon Daudet fut au départ intimement liée à sa carrière politique, il n’en est retenu ici que ce qui est fondamental pour la connaissance du personnage politique. Voici, retracée avec infiniment de talent et d’objectivité, la figure d’un homme que, dans sa jeunesse, les plus grands esprits de l’époque considérèrent comme l’un des « dauphins de la République » et qui, par amour de la France, abandonna ce rôle pour celui, plus délicat, de chef du mouvement nationaliste intégral.