Dans presque toutes les langues, le mot banque et le mot banquier dérivent du vocable qui signifie table ou comptoir. Le banquier a été primitivement un changeur ; il venait s’installer sur la place publique avec un banc sur lequel il exposait les monnaies diverses qu’on pouvait avoir à lui demander ; peu à peu il prit les fonds en dépôt, fit des avances sur caution, sur marchandises, sur gages, sur titres de propriété, sur papiers de famille et devint bien réellement ce que nous nommons aujourd’hui un banquier. Lorsqu’il avait manqué à ses engagements, que, par suite de sa mauvaise foi ou de spéculations hasardeuses, il causait un tort manifeste à ses créanciers, on brisait son comptoir. On disait de lui alors qu’il était l’homme du banc rompu : banco rotto, d’où nous avons fait le mot banqueroute.
Quelle est l’histoire de la banque de France et son développement ? Pourquoi la France, dont le génie financier s’est si clairement et brillamment manifesté, avait été en retard par rapport à d’autres pays pour l’organisation de sa banque d’émission?