« Le petit livre que nous publions aujourd’hui est la simple reproduction d’une brochure curieuse, imprimée avec des caractères écrasés, presque illisibles, sur un papier bleuâtre et malpropre, et qui se vendait en 1793 sur la voie publique et chez les marchands de nouveautés.
C’est le récit ou le procès-verbal, au point de vue de l’opinion populaire du temps, du procès, de la condamnation et de l’exécution de la reine Marie-Antoinette d’Autriche ; une gravure, passablement naïve dans ses détails, représente la reine de France conduite au supplice, en présence d’une foule très-clair-semée, et nous l’avons fait reproduire en fac-simile, pour compléter la physionomie originale de l’ouvrage.
Il n’est personne qui ne connaisse cette page de notre histoire, et depuis quelque temps surtout, une recrudescence d’intérêt s’est attachée aux figures du siècle dernier, emportées par le premier flux de la Révolution. La publication de correspondances inédites a jeté sur ces évènements, commentés mille fois, un jour presque nouveau, et offert un grave sujet de méditations aux esprits sérieux qui veulent juger par eux-mêmes, et qui ne subissent pas sans contrôle les idées et les appréciations qu’on veut leur imposer.
Nous tenons singulièrement à n’entrer dans aucun développement de principes, tout en nous félicitant d’appartenir à une époque qui a renversé l’échafaud politique, et dont les esprits les plus généreux proscrivent et poursuivent la peine de mort, sous quelque forme qu’elle se produise, appliquée par le crime, la guerre ou la société. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.