Ce livre explore le rapport entre le luxe public et la révolution, ce que la révolution a fait contre le luxe public, et ce qu’elle a créé ou essayé pour l’encourager.

L’idée du luxe privé ou public n’a guère coutume d’être associée aux souvenirs que réveille la révolution française. On se demande comment il y aurait eu place alors pour des jouissances qui veulent, à ce qu’il semble, du loisir, de la liberté d’esprit et des ressources surabondantes. C’est pourtant un fait d’expérience que les époques les plus troublées n’ont point toujours pour cela manqué de luxe ; il est même arrivé qu’elles aient connu parfois, en ce genre de dépenses dites superflues, des excès dont on s’étonne...