Courtenay n’évoque plus guère, aujourd’hui, qu’une sortie sur l’autoroute A6. Qui se souvient encore que cette discrète bourgade du Loiret porte le nom d’une famille dont le destin, presque ignoré maintenant, s’inscrit avec éclat dans les racines de l’histoire de France ? C’est vers l’an mille que le nom des Courtenay apparaît. Simples seigneurs bourguignons, ils rencontrent bientôt la gloire sur les routes et les champs de bataille des Croisades ; c’est là qu’ils s’imposeront, régnant sur des royaumes prestigieux, mais fragiles et éphémères : le Royaume latin de Jérusalem, dont Baudoin, le Roi Lépreux, est la figure la plus illustre, l’Empire latin de Constantinople… Étonnante dynastie, où les femmes jouent un rôle majeur, et qui, au fil des siècles, frôle de si près les trônes les plus puissants d’Europe, l’Angleterre et la France, qu’elle peut espérer les occuper. Mais jamais ni les Valois ni les Bourbons ne reconnurent comme princes du sang les descendants d’Élisabeth de Courtenay, épouse de Pierre, le frère Louis VII. “Destin oublié d’une branche capétienne”, tragique et dérisoire, à travers des personnages parfois glorieux mais qui restèrent en quelque sorte en marge de l’histoire, voilà ce que rappelle Alice Saunier-Seïté. Elle le fait avec limpidité et une économie de moyens, un strict refus de s’abandonner au romanesque de ces destinées exceptionnelles, qui laissent libre cours à l’imagination du lecteur.