C’était il y a plus de cinquante ans – ils avaient vingt ans. Des jeunes surent alors, mieux que beaucoup d’adultes, refuser la défaite, démasquer l’imposture de la collaboration, espérer contre tout espoir, combattre la barbarie, presque sans armes. Pour chacun, ce fut un engagement volontaire, tantôt mûrement réfléchi, tantôt provoqué par un événement fortuit : on assiste à une rafle, on héberge un prisonnier évadé, un juif. S’appuyant sur de nombreux témoignages vécus, ce livre raconte ce qu’ils ont fait et pourquoi. Durant ces années terribles et passionnantes, où presque tout était possible, de jeunes ouvriers, paysans, lycéens, étudiants, ont engagé toutes leurs forces – et leur vie même – pour défendre leur patrie et leur liberté. Ils ont imprimé et distribué des tracts et des journaux clandestins, cherché et transmis des renseignements, sillonné les villes et les campagnes comme agents de liaison, organisé des maquis, réalisé des coups de main et des sabotages. Souvent faits prisonniers, ils ont été torturés, déportés, fusillés. Ils ont prouvé que les actes étaient plus utiles que les paroles et ils ont été parmi les meilleurs artisans de la libération de la France.