Une brillante carrière administrative et un très important rôle politique n’ont jamais empêché Yves Durand d’être un de nos grands historiens, reconnu comme tel depuis la publication en 1971 de sa thèse, Les Fermiers Généraux au XVIIIe siècle. Depuis, il n’a cessé d’explorer l’histoire de l’État et de la Société française aux XVIIe et XVIIIe siècles, comme le soulignent les études que lui offrent dans ce volume ses collègues et ses élèves. Tous les champs de ses publications sont couverts, depuis l’étude des structures sociales anciennes (Fidélités et clientèles), jusqu’à la vie provinciale (Vivre au pays au XVIIIe siècle…), en passant par l’étude du fonctionnement de l’État et celle de ses serviteurs. E Ouest, également, auquel il est tant attaché, ayant fondé et animé le Centre de Recherches sur l’Histoire de la France Atlantique de l’Université de Mantes, avant d’être élu en Sorbonne en 1987. Ainsi est offert un vaste panorama de recherches nouvelles sur la Frange de l’époque moderne, recherches qu’il a largement inspirées, guidées et suscitées.