“Si vous allez à Matignon et que vous échouez, vous ne serez pas Président. Mais si vous n’y allez pas, vous ne le serez jamais !” Sensible à l’argumentation d’Édouard Balladur, le Maire de Paris accepte le poste de Premier ministre. Après Matignon, le Premier ministre s’installera-t-il à l’Élysée ? L’auteur de ce livre estime cette traversée de la Seine vraisemblable. L’on s’apprêtait, ici et là, à juger le passage de Jacques Chirac rue de Varenne à l’aune d’une poignée d’indices. Ce sont, au contraire, des réformes modelant en profondeur l’avenir de la France qui seront soumises à l’appréciation des électeurs. Eu égard aux circonstances, intérieures comme internationales, cette marche vers une société de liberté et de responsabilité a exigé détermination, courage et ténacité. Voilà d’éminentes qualités, essentielles dans l’exercice de la magistrature suprême. Là où on attendait (mi-anxieux, mi-réjoui ; c’était selon !) un Chirac fougueux, noyé dans la quotidienneté, menant une campagne électorale permanente, on a trouvé un Chirac réfléchi, acharné à gouverner et posant son regard sur des horizons plus lointains. Précisément, n’est-ce pas lorsque les visées longues l’emportent sur la gestion courante que l’homme politique qui les inspire acquiert la stature d’homme d’État ? Dresser un bilan, porter un témoignage et délivrer un message d’espoir, telles sont donc, à la veille d’échéances décisives, les trois ambitions que poursuit cet essai.