« Tout est possible, même Dieu ! » Ainsi s’exprime Renan à la fin de sa vie. Ce n’est pas un retour à la religion de son enfance, qu’il a définitivement abandonnée à l’âge de vingt-deux ans, ni la résignation du sceptique qu’il n’a jamais été, mais l’affirmation de sa croyance : le monde a un sens, il faut travailler à sa perfection. Érudit et savant hors pair, prosateur élégant, philosophe à ses heures, Ernest Renan, après avoir été la gloire de la République militante et le maître à penser de plusieurs générations, est aujourd’hui oublié. À l’heure où s’effondrent tant de certitudes idéologiques, et où tant de valeurs s’effritent sur le marché, il est temps de le redécouvrir. C’est à quoi nous invite cet essai. Sur maintes questions encore à l’ordre du jour — la science, la religion, l’islam, la nation, la République, l’Allemagne, l’éducation — la pensée de Renan est étonnamment actuelle.