« Passer de la Régence à Fleury et à Louis XV, c’est, ce semble, passer de la pleine lumière aux arrière-cabinets de Versailles, cachés dans l’épaisseur des murs, sans air ni jour que ceux des petites cours qui sont des puits. — Grand changement. Tout était en saillie. Tout gravitait autour d’un fait très-public, le Système. Tout entrait dans le drame, et paraissait au premier plan, le mal surtout. Ce temps ne voilait rien.
Il en est autrement de Fleury et de Louis XV. Les gouvernements successifs ont cru devoir cacher cette histoire de prêtre et de roi. C’est un mystère d’État. Deux personnes en ce siècle ont seules eu la faveur d’en ouvrir les archives diplomatiques, l’historien de la Régence Lémontey, et celui de la Chute des jésuites. Les quarante années qui s’étendent de l’une à l’autre époque n’étaient guère connues jusqu’à nous que dans les événements qu’on peut dire extérieurs, militaires, littéraires, les anecdotes de Paris. Pour le centre réel de l’action, du gouvernement, l’intérieur de Versailles, qui le savait ? personne. Porte close. On n’y entrait pas. C’était trop haut pour les simples mortels. Affaire de Cabinet ! Grand mot qui fermait tout. Ce n’était pas figure. Le Cabinet n’est pas le salon des ministres et de la table verte, mais le petit trou noir où le Roi écrivait, souvent contre son ministère, à sa famille, à ses parents, amis, Espagnols, Autrichiens. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.