L’Indochine, sa luxuriante forêt tropicale ou ses rizières monotones, la lutte du corps expéditionnaire français, l’action tenace du Viet-Minh, la contre-guérilla, la peur, le sacrifice… Max Gaudron qui a vécu cette guerre pas comme les autres se souvient. Il évoque les combats d’une compagnie d’infanterie de la Légion étrangère engagée en 1949 le long des « routes coloniales » RC 3 et RC 4, dans le nord-est tonkinois. Il a partagé la vie de ces légionnaires et raconte leur résistance héroïque à un adversaire bien supérieur en nombre, abandonnant la guérilla sporadique pour lancer des actions d’envergure de plus en plus meurtrières. Une aventure qui s’achèvera, l’année suivante, par le périlleux repli de Cao-Bang.