À la fin du XVIIe siècle, à la charnière de deux époques et de deux mondes, une problématique émerge, cohérente et nouvelle, dont quelques idées-forces retentiront tout au long des siècles suivants. Héritières d’une triple tradition politique, scientifique et philosophique issue de Bodin, de Descartes et surtout de la pensée janséniste de Port-Royal, les œuvres de Boisguilbert ne marquent pas seulement la naissance et le développement, au plan théorique, des thèmes fondateurs du libéralisme économique. Au travers d’une analyse rigoureuse de la structure sociale, des marchés, du comportement des agents et du rôle décisif que jouent leur information et leurs anticipations dans l’élaboration de leurs stratégies de marché, c’est toute une articulation entre la prospérité, la crise et la dépression économiques qui nous est proposée, devançant ainsi les recherches les plus actuelles. L’objet de cet ouvrage est de restituer cette théorie fondatrice dont bien des aspects essentiels ont malheureusement été gommés ou oubliés par la suite. Et de montrer en fin de compte qu’avec Boisguilbert, l’économie politique naît adulte.