36 763 maires, 504 000 conseillers municipaux, 880 000 agents, 430 milliards de francs de dépenses annuelles. Les communes françaises représentent une institution importante de la vie quotidienne, à laquelle les citoyens sont très attachés. À travers leurs multiples aspects, elles ont beaucoup évolué depuis les municipes romains, les pagi mérovingiens, les communes jurées, les villes de franchises, les municipalités consulaires, la Révolution centralisatrice, la déconcentration napoléonienne ou encore la décentralisation des trois dernières décennies. Et la mairie poursuit son adaptation au monde technique moderne. Un état des lieux de la commune actuelle était nécessaire : Pierre Lang et Jean-Marie Says viennent de l’établir avec la volonté de le rendre accessible au grand public, à chaque administré.