Hier, ils se croyaient le centre du monde. Aujourd’hui, ils doutent d’eux-mêmes. Que sont les Français devenus ? Comment la France, tout en offrant depuis toujours une remarquable diversité de visages et de caractères, conserve-t-elle une unité ? Au-delà des conflits et des contradictions qui l’affectent, elle semble demeurer identique à elle-même : idéale, ancestrale, désenchantée, décevante, divisée et despotique, c’est-à-dire enracinée dans ses abstractions et réfractaire aux dialectes, aux tribus, aux idoles. Mais, entre l’adhésion à certaines valeurs universelles et ses particularismes, la France n’est-elle pas un espace mental plus que natal, un objectif plus qu’un résultat, une illusion ? Dans cet essai qui va de l’histoire à la géographie, des arts au sport, de la politique à la francophonie, Frédéric Ferney dresse le portrait culturel d’une France qui, malgré ses soubresauts et son adaptation au monde moderne, reste étrangement immobile.