Île ou continent, l’Australie nous entraîne dans le sillage de ses rêves, comme dans l’univers clos des châteaux où notre enfance plantait le décor des contes de fées. Au fil des pages, l’auteur nous guide dans le dédale d’une histoire conduite par bonds et fantasmes au gré de cet enchaînement de rêves qui ont tellement investi cette terre des antipodes qu’ils sont devenus le moteur de son évolution. C’est à travers eux que s’est forgée l’identité d’une nation qui sort enfin de l’enfance pour aborder le XXIe siècle dans l’âge adulte. Qui d’entre nous n’a pas un jour rêvé de ces plages immenses où l’océan écrase de somptueux rouleaux, qui n’a pas rêvé de ces immenses forêts d’eucalyptus peuplées de kangourous et de koalas, ou encore de ces déserts mystérieux où se dressent, flamboyants, les feux d’Ayers Rock au soleil couchant ? Qui n’a pas un jour rêvé de vivre dans le modernisme de villes à l’américaine qui auraient conservé une dimension humaine et aménagé le plus douillet confort dans ces villas noyées dans la verdure des parcs de banlieue ? Terre de démesure où la liberté se dévide à l’aune des distances parcourues dans la solitude de journées entières au volant de somptueuses limousines américaines. Autant de clichés qui réduisent l’Australie au rang de paradis du tourisme. C’est pour les briser que l’auteur refuse cette vision réductrice d’une nation qui a bien autre chose à offrir que la somptuosité des paysages coralliens de la Grande Barrière. Car, si le rêve sous-tend l’identité nationale, les racines en sont souvent amères et tournent parfois au cauchemar. D’abord celui des Aborigènes brutalement tirés de ce Temps du Rêve où ils avaient trouvé le sens de leur Histoire et les racines de leur identité. Les Blancs se sont chargés de les en chasser à coups de fusils. Après le récit de ce génocide, l’auteur fait justice de l’utopie des bagnes, où les convicts trouvèrent plus souvent le martyr que les voies de la réinsertion sociale. Rompant avec les bains de sang, l’histoire d’Australie s’engage ensuite dans une succession de rêves, celui de l’or, celui de la justice sociale, celui de la démocratie, tous viciés à la base, car ce paradis modèle n’était forgé que pour les Blancs. Enfin, à l’horizon de l’an 2000, les Australiens s’arrachent à ces rêves introvertis pour s’ouvrir au monde. Le pays accueille en foule les immigrants asiatiques, entre dans le concert du bloc Asie-Pacifique en partenaire majeur. De l’analyse en profondeur du monde aborigène à la protestation contre la politique nucléaire française, l’ouvrage dresse le portrait d’une nation fascinée par le monde qui l’entoure et désireuse d’y jouer un rôle de premier plan.