Dans les années 1830, au Luxembourg, les paysans vivent dans une misère extrême. C’est pour être libre de vivre et d’aimer qu’un tout jeune couple ardent et passionné, refusant l’intolérance et l’étroitesse d’esprit, souhaite émigrer aux Amériques. Cette quête n’ira pas sans violence ni affrontements mais Wollef et Leni s’affirmeront « vent debout », le vent de l’espoir. Alternant et confrontant les voix, Lucette Desvignes construit son roman avec un style qui suit la respiration même de ses personnages. Elle recrée le déroulement de l’expression paysanne en donnant enfin une parole digne d’eux à ces gens du peuple qui, en leur temps, n’avaient guère eu droit à la prendre.