« Qui sont les Touaregs ? Les réponses avancées prudemment renvoient toutes à ce personnage énigmatique juché sur son chameau, le visage dissimulé sous un voile bleu, nomade naviguant en homme libre sur le grand désert qui nous entraîne à lui seul vers les fantasmes les plus exotiques. Mystère, noblesse, pureté, liberté : tous les ingrédients sont réunis dans ce tableau idyllique pour peupler les rêves des citadins sédentaires aux horizons toujours trop étroits, trop familiers. Ce mythe a imprégné toute une littérature qui émerge dès le Moyen Âge. Depuis les indépendances africaines au début des années soixante, les tribus touaregs sont divisées et réparties dans cinq États. Devenus citoyens de nations pluriethniques, les éleveurs nomades vivent en majorité au Niger et au Mali. Mais les deux dernières sécheresses sont venues bouleverser leurs traditions de manière parfois irréversible. C’est au Niger que j’ai choisi de mener mon enquête. En premier lieu dans l’Azawagh, où la culture touareg est la mieux préservée et défendue ; c’est l’une des régions les plus déshéritées et le berceau de la contestation face au pouvoir central. Ensuite, au nord, dans le massif de l’Aïr, où les Touaregs partagent un mode de vie original et où perdurent les caravanes. L’objectif de cette enquête est de jeter un éclairage sur la vie quotidienne et les traditions d’un peuple qui vit le traumatisme d’une transition vers le modèle dominant des sédentaires. » Sylvie Ramir