Robin et Lucie doivent faire une enquête pour l’école sur le travail des enfants en 1843. Le plus simple est d’emprunter la machine à remonter le temps et d’aller voir sur place. La réalité dans l’usine est terrible : un travail épuisant toute la journée, les brimades, les coups et la nuit... à l’école ! Les deux cousins pourront-ils échapper à cette usine-prison ? Robin va-t-il se perdre dans la forêt avec les jeunes de la Grande Bande traquée par les gendarmes ? Quel rôle vont jouer Gueule d’Amour et Boit Sans Soif, les deux joyeux compagnons rencontrés par Lucie après son évasion ? Et de jeunes enfants seront-ils capables de déclencher et de gagner une grève ?