Dans le contexte de l’extrême confusion contemporaine, il importe de raviver la mémoire historique et politique de la démocratie. L’exercice n’est pas pure affaire d’archéologie. Ses motifs profonds sont bien politiques. L’objectif majeur de l’auteur, n’est ni plus ni moins que d’aider à l’orientation dans les débats et l’action citoyenne que ne peut manquer de susciter le monde d’aujourd’hui. Il propose, dans cet ouvrage, une histoire de la démocratie. Dans la première partie – « Le fait démocratique » – il s’est attaché à établir une généalogie de la démocratie effective depuis les origines. Dans la deuxième partie – « Le projet démocratique » – il envisage une généalogie de l’Idée démocratique telle qu’elle s’est imposée dans le champ politique et social. En complément, il consacre un chapitre à cinq auteurs qui participent au renouvellement de la pensée démocratique : Hannah Arendt, Cornelius Castoriadis, Jürgen Habermas, Claude Lefort, John Rawls.