Les organisations non gouvernementales françaises de développement - en droit « associations loi de 1901 » - sont mal connues, à de rares exceptions près. Or, aujourd'hui en France, plusieurs centaines d'entre elles cherchent à apporter une contribution originale au développement des populations des pays les plus démunis. Les actions qu'elles conduisent, se veulent être la traduction concrète des conceptions des militants. C'est à celles-ci que cette étude s'intéresse : quels sont les motivations, les fondements d'ordre moral, idéologique, politique, qui poussent à cet engagement altruiste ? À un moment où une succession d'échecs dans les stratégies de développement, impose la réflexion, et alors que - depuis quelques années - le gouvernement français a choisi de faire une place plus grande aux O.N.G., dans l'élaboration et la mise en œuvre de la politique nationale de coopération au développement, les O.N.G. françaises apportent-elles des idées novatrices ? Pour tenter de répondre à ces questions, sans occulter la grande diversité d'un mouvement en constante évolution, l'étude repose sur une approche documentaire, visant à mettre en lumière les mythes, les images, et les représentations que véhicule le discours des O.N.G. sur le développement. Cette première approche permettra de mieux appréhender, à travers le foisonnement des idées, leurs positions sur les principaux aspects des rapports entre pays en développement et pays développés.