Deux siècles après la déclaration des droits de l’homme et du citoyen, qui marque le point de départ d’un mouvement ayant abouti à la refonte totale de nos institutions répressives par la codification napoléonienne, le système pénal français se trouve de nouveau à l’aube d’une profonde mutation. En effet, l’essai de conciliation entre la peine rétributive et intimidante classique et le traitement inspiré par la criminologie clinique, tel que le souhaitait la défense sociale nouvelle, ne paraît pas avoir marché aussi bien que prévu. Cet ouvrage a précisément pour objet d’étudier les problèmes posés par l’un des éléments fondamentaux du système pénal, la peine.