« Les travaux de ce savant, le rôle qu’il a joué, l’action qu’il a exercée, demandent peut-être quelque chose de plus, pour être bien compris, que le récit qui en a été fait jusqu’ici. L’œuvre de Pasteur n’est pas d’une assimilation facile pour qui n’y est pas quelque peu préparé. Il arrivait même, lorsque Pasteur lisait à l’Académie une note sur quelque point de ses travaux, que Claude Bernard et J.-B. Dumas eux-mêmes ne comprenaient pas toujours du premier coup. C’est pourquoi il a paru utile à l’essai de vulgarisation qui fait l’objet même de ce livre, de revenir sur tout ce qu’il y a d’essentiel dans l’œuvre de Pasteur, pour permettre de mieux mesurer l’effort accompli, de mieux pénétrer l’idée directrice, de mieux apprécier le progrès réalisé, qui fut capital. »