Le 2 août 1914, un habitant de Senlis, Gustave Beaufort, ancien ouvrier menuisier devenu surveillant des travaux de la ville, militant mutualiste, décide d’« inscrire sur un carnet journalier les événements qui allaient se produire au jour le jour », manuscrit conservé par la Bibliothèque municipale de Senlis. Pendant plus de quatre années, il a rédigé une chronique de sa petite ville malheureusement placée au contact d’une guerre qui lui laissait peu de répit. L’alternance des mouvements de troupes, la persistance de la canonnade, les flux des réfugiés rythment cette relation. Gustave Beaufort a apporté à la nourrir une persévérance tranquille, un patriotisme robuste, un sens de l’observation exceptionnel et, au détour d’une phrase, le clin d’œil d’un humour malicieux. Simplement et par touches légères, ce journal offre une peinture sans concession de la guerre, l’expression juste des mentalités d’une France provinciale de 1914, l’évocation colorée et précise de la vie quotidienne à Senlis pendant ces années tragiques. À l’occasion du soixante-dixième anniversaire de l’armistice du 11 novembre 1918, il était bon d’achever le geste de Gustave Beaufort : livrer aux générations qui n’ont pas connu la Grande Guerre le témoignage qu’il leur destinait.