Ni les politiques, ni les politicologues n’ont prévu mai 1968. La seconde grande dépression que connaît le monde capitaliste depuis 1974 avait échappé aux sécurisantes extrapolations des prospectivistes d’hier. On s’accordait à penser qu’en France, le « cap » des 600 000 chômeurs provoquerait l’explosion. Plus d’un million sont aujourd’hui recensés. Le gouvernement actuel découvre une « divine surprise », à savoir que l’américanisation (ou la germanisation) de la société française l’a conduite à supporter le chômage de plus de 5 % de sa population active. Le but de ce livre est simplement de rassembler des données chronologiques et statistiques permettant au lecteur de tenir bien des discours possibles sur la société française contemporaine. Le but de cette introduction était de souligner les problèmes épistémologiques soulevés par une chronologie, « histoire des sots » ; mais l’expression balzacienne est ambiguë : désigne-t-elle l’écrivant ou les actants ?