Les nombreux travaux de Jean Meyer, professeur émérite à l'Université de Paris Sorbonne, ont inspiré - à ses amis et collaborateurs - des contributions centrées sur ses trois thèmes de recherches : État, Marine, Société. L'État, omniprésent aux périodes moderne et contemporaine, fait l'objet d'études évoquant ses multiples facettes : fiscale, commerciale, idéologique, absolutiste et diplomatique. De l'emprise du Roi Soleil, à la pensée politique de Tocqueville ; de la première lettre écrite du Nouveau Monde, à l'activité du 2e Bureau, le pouvoir étatique offre aux historiens français, allemands, et anglais l'occasion de comparer leurs approches.La Marine, domaine longtemps négligé - ou étudié dans un cadre restreint - est abordée depuis son foisonnement de relations avec le commerce, la géographie, les sciences, la société. Carrefour d'influences, la Marine s'enrichit de ces contacts qu'analysent les auteurs, qu'il s'agisse des méthodes de construction navale ou des techniques commerciales ; de la maîtrise des mers - âprement disputée - ou de l'imprégnation des groupes sociaux par le fait maritime.La société multiforme, de l'Ancien Régime et du début du XIXe siècle, provoque l'analyse de ses composantes. Les auteurs portent leur regard sur l'originalité des attitudes religieuses, sur l'impact des réseaux d'érudits, sur l'influence idéologique d'une grande capitale régionale, ou sur la modernité des évolutions démographiques.