Le Quart Livre de François Rabelais relate les péripéties d'un voyage imaginaire à la recherche de l'énigme de la Dive Bouteille. De sa lecture du monde, le voyageur de la Renaissance se devait de tirer des commentaires ; Rabelais construit le sien à travers Pantagruel et ses compagnons. Leur itinéraire d'île en île offre une suite de rencontres fabuleuses, où licornes, monstres marins et peuplades inconnues sont autant de signes à déchiffrer. Dans cet ouvrage - la première monographie consacrée au Quart Livre - Paul J Smith approfondit l'interprétation des vingt épisodes du voyage. Une excellente entreprise car le Quart Livre exerce une véritable fascination sur le lecteur moderne. Pour le critique Manuel de Diéguez, c'est de tous les livres de Rabelais "... le pus étrange et nouveau, le plus secret et en même temps, le plus engagé".