Cet ouvrage a accompagné pendant quarante ans les évolutions successives de l’histoire diplomatique. À chaque édition, il s’est enrichi d’études concernant les périodes récentes et sa structure même a été progressivement transformée. Destiné principalement aux étudiants, ce livre a atteint un public plus étendu : candidats à la carrière diplomatique dans plusieurs pays européens, diplomates en poste, hauts fonctionnaires, officiers, universitaires, etc. On y trouve d’abord les séquelles de la primauté européenne, avec l’érosion des traités, l’avènement des fascistes et des nazis, la Deuxième Guerre mondiale puis, après celle-ci, la longue guerre froide qui se développe jusqu’en 1985 à la fin de l’ère Brejnev, mais aussi le puissant et complexe mouvement de décolonisation et les lentes tentatives de construction européenne. Avec cette édition apparaissent la « Perestroïka », la « désatellisation », la destruction de l’URSS, les nationalismes. Deux excellents index (noms et lieux) en font un très pratique instrument de travail.