Longwy, un nom bizarre, des hauts fourneaux, les crassiers, la fumée, la cité interminable de la sidérurgie, un pays de tensions et de luttes. Dans ce décor âpre et rude, un externat de minable apparence a su procurer à des adolescents, presque tous de familles ouvrières, un havre de paix et de joie. On est venu, on vient le voir des horizons les plus lointains. Utopie ? Ce collège n’a rien d’irréel. On ne nous en cache ni les tares, ni les crises, ni les pesanteurs, ni les résistances au changement. Un vent d’optimisme a balayé tout cela pour créer du nouveau. Une grande espérance a soutenu l’effort humble et tenace des maîtres qui ont su durer sur leur lancée primitive. L’auteur, Maurice Feder, est aujourd’hui conseiller de l’Association Internationale de Recherches et d’Animation Pédagogiques (A.I.R.A.P.) qui prône une éducation personnalisante et communautaire. Quinze ans professeur, vingt ans chef d’établissement, il a dû longtemps composer avec le système pour finir par le transgresser. Ce n’est qu’au prix d’une rupture qu’il a réalisé son rêve. Audace ou naïveté ? Les faits répondent. Ce livre est un tissu d’anecdotes pittoresques, de réactions primesautières, de traits acérés. La bonhomie du ton provoque la réflexion. La ferveur, la malice, l’ironie traduisent une conviction tranquille. L’enfant devient lentement un adulte. À lui de se former. Rien ne doit entraver ses expériences. Il est le sujet de sa destinée. Cette philosophie « toute simple » remet tout en question. Une idée qui s’incarne, c’est une révolution.