Une cité des bords du Rhône. Un vieux quartier peu à peu repoussé par le béton, entre une décharge publique et la ville basse, près des gros pylônes qui chantent leur mélopée moderne. Là vit le petit Augustin, entre une mère théâtreuse ratée qui ne se console pas du départ de Yannis, le fils aîné épris de fraternité universelle, une sœur, Léna, qui trouve dans un beau mariage une issue à une existence de demi-misère, Pétrus, le vieux de la ville basse qui l’intrigue, le chat de gouttière Vagabond, des jeunes désœuvrés arqués sur leurs motos pour l’éternité… « Lui, Augustin, dit Mange-Lune, veut la vie de toutes ses forces. Il ira tout droit, il va déjà, les mains tendues, les mains ouvertes pour prendre ou pour donner. » Un jour, « il fermera les yeux et entrera d’un pas sûr, dans un lieu protégé par de fières montagnes, une haute vallée où poussent des fleurs éclatantes de blancheur, qu’il a appelées lys sauvages… »