Le héros de ce livre est encore un enfant lorsqu'il entre à l'usine. Il en éprouve de l'orgueil, car on n'est rien, tant qu'on n'est pas capable de gagner sa vie. (Mais c'est à sa mère qu'il remet sa paye). Nous sommes dans les années de guerre, en Lorraine annexée. Un jour, le jeune homme échappe à sa condition d'outil humain : il s'évade. Il parvient à gagner Paris qui vient d'être libéré. Le voici groom dans un hôtel réquisitionné par les Américains. Ce métier ne le satisfait pas : il s'en va. Il est toujours mineur et, comme tel, se fait arrêter. On le conduit à l'Assistance Publique. Nouvelle évasion. D'autres aventures s'annoncent, qui permettront au héros de poursuivre son éducation. Malgré nous est un roman d'éducation. Le grand éducateur, c'est la vie. L'auteur parle d'expérience. Son livre est un témoignage dont, à aucun moment, on ne met en doute l'authenticité.