Ce livre raconte les aventures et avatars des ordures ménagères, leurs heurs et malheurs. Il témoigne des actions des hommes pour se débarrasser de leurs restes. Il révèle aussi leur imagination et leur ingéniosité pour les transformer en ressources utilitaires ou ludiques, que ce soit dans les riches contrées industrielles ou dans les pays réputés pour leur pauvreté. Dans ce récit, les ordures tuent, menacent d’engloutir des cités, transforment les paysages urbains, donnent de la vigueur aux vignes, chauffent des logements, assurent la survie de milliers de déshérités, créent mille « petits métiers », engraissent des cohortes de porcs, jouent avec des enfants, trompent la solitude des prisonniers, inspirent des fous et des artistes, font la fête… Extrait de l’introduction.