La réalisation et l’analyse de films conduisent-elles l’anthropologue à porter un regard particulier sur la formation de l’homme par l’homme ? Afin de répondre à cette question sont dégagés les principes et les stratégies gouvernant l’enquête filmique relative aux apprentissages humains, que ces derniers portent sur des activités profanes ou religieuses, quotidiennes ou cérémonielles. À partir des travaux filmiques de l’auteur, consacrés à la société française urbaine, et de l’examen de nombreux films anthropologiques, enregistrés dans différentes cultures, sont étudiées les composantes des apprentissages (apprenti et initiateur, modes d’acquisition et de transmission, contenus acquis/transmis), de même que leurs relations et leurs lois de fonctionnement. Grâce à l’investigation filmique sont mis en évidence des caractères spatio-temporels communs à tous les apprentissages humains. Les utilisant comme points de repère, l’anthropologue-cinéaste parvient à dégager les mises en scène qui permettent de décrire les aspects essentiels des apprentissages. Est ainsi proposé un tronc commun de connaissances utilisables dans toutes les disciplines qui étudient la façon dont les hommes transmettent et acquièrent leurs savoirs.