Un baleinier, Le Borée, pris dans les glaces, fait tragiquement naufrage sur la banquise. Des marins réussissent à échapper à la noyade. Sans munitions et sans nourriture, l’un d’entre eux résiste au froid et à la folie. Mais il est guetté par des chasseurs esquimaux. Ce peuple survit depuis des générations sur les côtes du Groenland. Le visage de leur chef est couleur de suif : Sakko est le fils d’un harponneur noir américain et d’une Esquimaude. Sur le territoire a fait irruption un autre clan, dont l’homme le plus valeureux, Sermek, est parti chasser le phoque en compagnie de son fils adoptif Paluk. L’hiver est rude et la faim si grande que, dans la tribu, certaines femmes n’hésitent pas à sacrifier leur enfant pour avoir moins de bouches à nourrir. Sermek recherche aussi l’épave du bateau. Le bois et le fer sont précieux quand on ne dispose que de l’ivoire du gibier pour fabriquer ses armes. Ixxaun est l’histoire du combat de Sakko, l’homme démon, et de Sermek qui veut venger la mort de son fils, tué par le clan adverse. Soutenu par les incantations du chaman, Sermek partira avec deux compagnons pour une cruelle partie de chasse. De cette lutte fratricide, qui sortira vainqueur ? Peut-être la banquise elle-même, qui oblige les Inuits à chausser ces lunettes de bois réduites à une fente — les Ixxaun — pour affronter son implacable blancheur. Dans un univers où notre œil ne perçoit qu’étendues uniformes de gel et tempêtes de neige, ce premier roman, d’inspiration ethnologique, réussit l’exploit de captiver le lecteur par la richesse de ses images et l’ardeur des hommes, violents ou innocents, en lutte pour leur survie.