La vie quotidienne des gens de rivières et de canaux est toujours imprégnée des croyances, coutumes et rites d’autrefois. Le monde de l’eau et du voyage, des lenteurs et des songeries qu’il inspire s’est forgé, en effet, d’innombrables traditions qui le rendent si pittoresque. Mais la batellerie est multiple : il n’y a rien de commun entre les pénichiens et les canalous, les mariniers de Loire et les « seigneurs » du Rhône. C’est cette mosaïque des métiers d’hier et d’aujourd’hui, c’est ce foisonnement de légendes et de cultes, de sanctuaires et de confréries, de saints patrons, de dictons, de prières dont l’auteur de ce livre-dictionnaire a retrouvé la mémoire perdue. À côté d’une histoire des croyances propres aux bateliers depuis l’époque gallo-romaine, Annette Pinchedez fait revivre les confréries, leurs obligations et cérémonies, hautes en couleurs, avec bannières et bâtons. Elle localise les sanctuaires et les bateaux-chapelles, décrit les ex-voto ou les croix des mariniers, répertorie les saints de la noyade, des passages difficiles, des épidémies, etc. Enfin, un dictionnaire hagiographique recense une quarantaine de saints et nous en donne une description complète (vie, canonisation, patronage, sanctuaires, dictons, etc.) à ce jour inédite. Cet ouvrage richement illustré est une invitation au voyage : voyage dans un décor de canaux et d’écluses, mais aussi dans la mémoire du peuple et dans ses traditions.