"Je me nomme Henri Béraud, né à Lyon le 21 septembre 1885, d’un père boulanger à l’enseigne de la Gerbe d’Or. Élevé d’abord en gamin des rues, puis en collégien, j’abandonnai tôt les études pour exercer une bonne douzaine de professions — entre autres celles de clerc d’avoué, de commis d’assurances, de décorateur, d’antiquaire, de journaliste — jusqu’au jour d’août 1914 qui fit de moi un artilleur, lequel, après cinquante-deux mois, revint de guerre avec une croix de bronze sur le sein gauche et 52 francs dans la poche. J’ai de mon mieux raconté tout cela dans mes livres la Gerbe d’Or, Qu’as-tu fait de ta jeunesse ? et les Derniers beaux jours. Maintenant je vais raconter la suite, en essayant de montrer l’enchaînement des causes et des effets qui, par des chemins mouvementés et parfois tragiques, m’a conduit où je suis présentement, c’est-à-dire au bagne."