Qu’est-ce que le surréalisme ? Question paradoxale, voire incongrue, à l’heure où rien du mouvement ne semble devoir échapper à l’œil du chercheur penché sur ce nouvel objet d’étude. Et pourtant. À mesure que le surréalisme s’éloigne dans l’histoire, ce qu’il est devenu rend inintelligible ce qu’il fut et ce qu’il voulait être. Les éléments constitutifs de son utopie révolutionnaire apparaissent comme irréductiblement dissociés : d’un côté, la politique, de l’autre, l’art ; au mieux, l’art plus la politique. Comment la division qui s’est opérée a-t-elle transformé le surréalisme en une avant-garde artistique, puis en une micro-institution conservatrice ? Quelles forces sociales sont à l’œuvre dans une telle évolution ? L’auteur répond à ces questions en prenant parti pour le surréalisme vivant, donc pour l’utopie surréaliste reléguée aux oubliettes.