Le dandysme redevient un thème d’actualité. Sans doute faut-il voir là une démarche nouvelle, la recherche de valeurs qui rétablissent l’individu dans ce qu’il a de beau, d’unique et d’irréductible. Cependant le mot s’est galvaudé. Les définitions varient suivant les points de vue, oubliant que le dandy est d’abord un révolté qui s’oppose à une société vulgaire ou décadente pour fonder une nouvelle aristocratie. Cet ouvrage ne veut pas ajouter une nouvelle définition à cette liste déjà longue, mais propose au contraire une promenade à travers le XIXe siècle, ses dandys et ses dandysmes, de Brummell à Robert de Montesquiou en passant par le comte d’Orsay. C’est par un jeu de renvois d’objet à objet, d’image à image, que le dandysme fait éclater la chronologie et qu’au-delà de son caractère historique il s’affirme comme le lieu d’un raffinement moral et intellectuel sublimé par la recherche d’un ailleurs poétique. Au point de rencontre du mythe et de la réalité, de la parole et du geste, le dandysme est le lieu où s’expriment les contradictions d’un homme dominé par l’histoire mais qui, à n’importe quel prix, a le fol orgueil de s’y soustraire.