Les matériaux de cet essai ont été rassemblés par une équipe, d’étudiants de l’Université du Troisième Age d’Alençon. Le texte de raccord est de leur directeur de recherches. Il s’agit en apparence d’une étude localisée : des moments de l’histoire de six communes du massif forestier d’Écouves. Mais combien d’habitants d’autres communes pourront reconnaître l’évolution de leur cadre de vie à travers ces exemples ! Le couchage en herbe que nous voyons à l’œuvre, le déclin démographique, etc., sont des faits qui dépassent le local. Bien plus : il se trouve que certains lieux appartiennent au début du XIXe siècle à ce que l’on considérait alors comme la troisième région industrielle de France ; la mort des activités, c’est une page de l’histoire régionale qui se tourne : elle mérite que l’on s’interroge assez longuement sur les raisons. Il nous semble que nous attacher à un cadre précis permet d’aller plus loin dans la perception des changements, de mieux comprendre notre histoire commune. Si quelques-uns partagent notre point de vue, nous avons atteint notre but, en nous faisant plaisir.