Ils règnent sur l’université, ils dirigent l’édition, ils investissent les médias, et souvent les trois à la fois. Écrivains en vogue, critiques écoutés, éditeurs dans le vent, intellectuels à la page, ils sont les agents de la circulation des idées. Une tribu de quelques centaines de têtes. Hervé Hamon et Patrick Rotman, au terme d’une enquête minutieuse, dépeignent les lieux, les rites, les figures de ce monde rétif à l’investigation. Leur livre n’est pas un essai mais un reportage, une promenade fureteuse qui entraîne le lecteur dans les temples universitaires, les grandes maisons d’édition, les salles de rédaction, les studios. Comment fonctionne la critique, sont lancés les livres, distribués les prix littéraires ? D’où vient le pouvoir d’Emmanuel Le Roy Ladurie ou de Bernard Pivot, de Raymond Aron ou de Jean Daniel ? Répondre à ces questions, c’est dévoiler des mécanismes, décrire des circuits, explorer des réseaux. Sans désinvolture et sans courbettes, avec humour et précision, les auteurs violent un tabou : ils examinent le mode et le train de vie des « intellocrates ».