Père et époux modèle, Paul Laugier occupe paisiblement sa retraite à jardiner et à rendre service à son village. Au cours d’une randonnée qu’il organise, il rencontre une femme mariée qui lui fait perdre la tête. Quand le mari de sa maîtresse est assassiné, tous les soupçons pèsent alors sur le pauvre Paul qui voit le piège se refermer sur lui. Traîné aux assises, va-t-il parvenir à prouver son innocence ?

Un fait divers, survenu dans le village où elle vivait alors, a inspiré à Simone Bourcier ce sombre récit. En observatrice attentive, elle scrute à la loupe la vie d’une petite communauté où fermentent des haines anciennes, et dévoile peu à peu les ressorts d’une vengeance implacable.