Se dégageant progressivement d’un vieux fonds acheuléen, les cultures du Paléolithique moyen vont, sans rupture, occuper tout l’espace européen laissé libre par les différentes avancées glaciaires entre 250 000 et 30 000 ans. S’il s’est étendu jusqu’en Eurasie et au Proche-Orient, le Moustérien est vraisemblablement le premier ensemble de cultures paléolithiques d’origine européenne et reste associé à l’homme de Néandertal. Il est marqué d’une indiscutable stabilité économique et technique pendant plus de 200 000 ans. Paradoxalement, cette homogénéité se double d’une grande variété culturelle dans l’espace et le temps qui rend cette période si passionnante. Peuples nomades de chasseurs-collecteurs, les Moustériens, qu’ils soient Néandertaliens ou hommes modernes, sont également les premiers à manifester un intérêt pour l’Au-delà en introduisant, dès 100 000 ans, la notion de pratiques funéraires.