Sans la politesse, aucune vie sociale ne serait possible. Elle fonde non seulement un système de signes complexe qui signale le refoulement de l’agressivité et le respect des hiérarchies établies, en assurant la cohésion sociale dans le retrait de soi pour autrui et le groupe, mais elle a également une fonction d’intégration primordiale dans le respect de codes communs qui scellent l’appartenance et la distinction. L’auteur retrace l’histoire de cette grammaire sociale, dégageant les notions fondamentales de la politesse et du savoir-vivre, analysant les différents modèles de comportement et ce que sont les bonnes manières, tout en cherchant à mieux comprendre son fonctionnement.