La pathologie "exotique", l'aide humanitaire, et la médecine des voyages ont été inventées dans les pays développés à propos de ceux qui ne le sont pas encore. Bien que se réclamant d'objectifs louables et d'intentions généreuses, les institutions et organisations actives dans ces domaines illustrent et confortent un système vertical où une pensée conçue dans un Nord riche et intelligent a pour objet des situations et des êtres appartenant à un Sud considéré calamiteux.

Dans une inversion de ce processus, l'auteur a pris la situation médico-sociale du Nord pour cible d'une réflexion menée depuis le Sud. Son analyse historique des rapports entre médecine et société stigmatise quelques travers affectant la médecine dans les nations avancées ainsi que la possible contre-productivité du "développement" sanitaire.

Meurtri par une disgrâce, les 24H du voyage le ramenant définitivement chez lui éveillent les souvenirs des principaux jalons de son parcours exceptionnel, tant sur le plan personnel que sur celui des travaux réalisés aux côtés de ses collègues tropicaux engagés à disséquer la médecine septentrionale.